Bereits im ausgehenden Mittelalter hatten Mönche die Heilkraft von Kräutern beschrieben. Um diese haltbar und wirksam zu machen, wurden sie mit gebranntem Alkohol versetzt. Historische Quellen des 17. Jahrhunderts berichten von einem Destillat aus Alkohol und Wachholderbeeren – dem Genever.

Englische Soldaten aus dem Holländisch-Spanischen Krieg (1568–1648) brachten den Genever auf die Insel, wo der Schnaps den Namen Gin erhielt.

In England setzte dann eine unkontrollierte Herstellung ein. Insbesondere die unteren Schichten genossen den Schnaps in Unmaßen und die Obrigkeit sah sich gezwungen, diesem Missbrauch entgegenzuwirken.